Ну, кажется, все. Еще несколько миль, и подлодка войдет в сектор действия своих батарей. Тогда можно всплыть, дышать ветром на мостике. Сейчас в центральном посту, под вырезом люка, соберутся курящие и впервые за много дней будут до одурения сосать самую сласть самокруток. Трудная позиция в водах Варангер-фьорда выдержана. Два транспорта и тральщик противника они отправили на грунт... Вот наконец долгожданные слова:

  Продуть балласт... на всплытие!

Стрелка указателя глубины потянулась к нулю. Всплыли. Командир лодки отдраил рубочный люк. За ним на мостик выскочил сигнальщик, прижимая к груди фонарь "ратьер". Почти сразу же оба свалились обратно в пост.

- Бери балласт... ныряй! Боцман, циркуляция влево...

Ахнул первый разрыв, и лодку качнуло на киле.

- Неужели свои так встречают? - удивился штурман.

Командир отряхнул реглан от воды, объяснил:

- Всплыли... а там сторожевик наш дымит. Вчерашний рыбник! Ему, видать, только что пушку поставили. Вот он и обрадовался: без привета кидать стал. Даже позывные не дали, не успели!

Акустик, услышав взрывы, по собственной инициативе привел в действие свою аппаратуру. Лицо его стало озабоченным:

 Наверху идут на нас... стараются!

- Рыбы им мало, - буркнул боцман. - Нас глушить будет...

  В посту появился флагманский врач Подплава, совершивший этот поход, чтобы испытать новейшие приемы регенерации воздуха. Тихий и робкий человек, пришедший на флот с научной кафедры, он спросил очень вежливо (даже неподобающе вежливо для такой обстановки):

- Простите, а что тут в данный момент происходит?

- Шарахнут вот нас сейчас, - неласково ответил боцман.

- Не понимаю, по какому поводу... Мы же дома!

- Родные всегда больней лупят.

 Акустик доложил, морщась:

- Первая серия... пошла!

   Режущий шум винтов корабля пронесся над подлодкой, и со звоном лопнули бомбы. Лодку сильно встряхнуло, с переборок полетела пробка, раскрошенная в труху. Где-то с визгом разлетелись плафоны, стоял глухой стук-это бились электролампы.

- Разворачивается для второго, - доложил акустик.

- Ну разве не паразит, а? - спросил боцман.- Видать, ему эта работа понравилась. Конечно, кидай себе,- это не рыбу ловить?

Бомбы легли рядом. В соседнем отсеке что-то загрохотало.

- А товарищ попался серьезный, - сказал командир, мрачнея. - Эй, в носовом... что у вас там лопнуло?

- Ничего не лопнуло,- ответили из носа торпедисты. - Это бочка из-под сушеной картошки развалилась...

Корабль наверху разворачивался для следующей атаки.

- Вы бы ему посигналили,- подсказал наивный врач. - Мол, мы свои, идем домой, бомбить нас не надо...

- Чем же я ему посигналю? - наорал на него командир. - Или мне палец ему из-под воды выставить?

- Витя,- с укоризной сказал врачу штурман,- то, что ты советуешь нам сейчас, это называется бесплодной утопией.

- А утопия - от слова "утопили", - разъяснил всем боцман.

- Пошла серия за борт, - доложил акустик.- Бросает!

Падающие бомбы издавали на глубине гул и бульканье.

- Знать бы - какую он ставит глубину? - сказал штурман.

Но тут же людей стало бить, бросая одного на другого, отсек был наполнен туманом и мелкой пробкой.

- Правильно ставит, собака! - ответил командир. - Уж больно дельно кидает... Ну, как ты, Витя? Потрясываешься?

- Да, видите ли, - ответил флаг-врач, - все дело заключается в том, что трясись или не трясись, а бежать тут некуда!

- И будут,- добавил боцман,- за здорово себе живешь, молодые и красивые покойнички, украшенные орденами и медалями...

  Опять разворачивается,- доложил акустик.

- Будем уходить,- решил командир. - Ничего тут иного и не придумаешь. Он, видать, не отстанет... Вытянемся в море, подзарядим там батареи и уже во всплывшем положении пойдем на базу, чтобы товарищ этот наверху! за чужих нас не принимал.

   Так и сделали. Когда со стороны моря показалась подлодка, идущая на дизелях, сторожевик принял с нее опознавательные и точно по уставу дал на нее свои.

- Спроси его, бомбил ли он недавно лодку?

Сигнальщик отмахал вопрос на сторожевик флажками.

- Читай, что он пишет нам в утешение

- Сознается, - сказал сигнальщик. - Пишет, что бомбил...

- Отвечай ему так: "Сукин сын, ты бомбил нас", - и потом, когда очухаются, ты им добавь следующее: "Желательно встретиться на берегу для обмена боевым опытом".

  Глаз прожектора сторожевика стыдливо промолчал. Сигнальщик понял это молчание на свой лад:

- Разве они ответят, товарищ командир? Ведь понимают, что за такие дела на второй год войны, да еще при обмене опытом, обязательно морду им бить станут...

   Подлодка завернула в гавань Полярного, притулилась к родному пирсу. Береговые службы потянули на ее борт шланги с паром, водой, телефоном и электропитанием. Их встретил комдив. Возле пирса остановилась "эмка", из нее вышел командующий флотом Головко, молодо сбежал по сходне на лодку. Он и в самом деле был еще очень молод, этот командир самого молодого флота страны, и только седина на висках выдавала его переживания за судьбы тех кораблей и людей, которых он столь часто провожал в океан...

Выслушав доклад подводника, Арсений Григорьевич спросил:

- А чего не пришел в назначенный срой? Мы ждали...

  Командир поведал вице-адмиралу, как его бомбила на плесе своя же брандвахта, пришлось оттянуться в море, подзарядиться там, снова возвращаться... "Волокитная история!"

- Это плохо,- сказал Головко. - Командир сторожевика понесет строгое наказание. Заставим его изучить силуэты наших подлодок и нести службу наблюдения в море как надо, по уставу!

  Подполковник вдруг представил себе, что, должно быть, испытывает сейчас незнакомый ему человек с мостика сторожевика, и он решительно вскинул руку к козырьку мятой фуражки:

- Товарищ вице-адмирал, позвольте два слова?

- Хоть сто... Я вас слушаю.

- Простите, что вмешиваюсь. Сторожевик (это же видно) недавно рыбу ловил... Где им сразу все тонкости изучить? Служба связи и наблюдения у них никудышная, это верно. Но если быть честным, то командир сторожевика достоин: большой благодарности.

- За что? За то, что вас бомбил на подходе к базе?

- Именно так, товарищ вице-адмирал... Уж сколько нас немцы бомбили, а такого не выпадало. Дельно он бомбы клал! Просто душа радуется, что наши корабли умеют бомбить врага отлично.

- Разберемся, - кивнул комдив. - А ты слишком уж добрый, Саня, - сказал он ему потом. - Лежал бы сейчас с водичкой в камбузе на плесе Кильдинском и... рот нараспашку!

   Сторожевик вернулся с моря, и его навестил командир подлодки. По внешнему виду пожилой команды, по тому, как неумело отдал у трапа честь подводнику вахтенный, командир лишний раз убедился, что эти ребята совсем недавно плавали под скромным флагом с двумя селедками на полотнище.

   При появлении офицера, грудь которого была украшена, звездой Героя Советского Союза, командир сторожевика привстал со стула-вертушки. Это был человек преклонных лет, его натруженные руки слегка вздрагивали. Сейчас он имел звание лейтенанта. Над карманом его кителя неярко поблескивал орден Красного Знамени. Только не боевой славы - трудовой...

- Позволю себе заметить,- начал подводник,- что своих на войне бомбить не рекомендуется... Дайте-ка листок бумажки!

На листке, вырванном из тетрадки в клеточку, подводник сделал карандашом несколько стремительных росчерков.

- И вот цель! - сказал он, ловко обозначив свою лодку. - Первый заход вы пошли так. Одобряю. На развороте потеряли, однако, немало времени. Не одобряю. Вот если бы на контрольном бомбометании вы сбросили серию не в этой точке, а здесь...

 И... что? - спросил рыбак.

- Как что? - удивился подводник, смеясь. - Мы бы с вами уже не разговаривали сейчас... Вы поймите одно: вам повезло, как никому другому. Никто из наших людей, отбомбив противника, не имеет возможности встретиться с врагом, чтобы узнать у него - как его бомбили? А вам повезло: перед вами сидит человек, который ускользнул от вашей атаки. Учтите же мои замечания!

   Прослушав целую лекцию, старый моряк поднялся из-за стола, а в углах глаз, выцветших от соли и ветров, мерцали глубоко спрятанные слезы.

- Сынок, - неожиданно сказал он. - Прости уж нас. Видит бог, мы не хотели... Это так, святая истина! А за науку спасибо... мы учтем на будущее!

  Распили они в каюте пол-литра и расстались друзьями.

 

* * *

 

   Северные подводники были щитом флота и всего Мурмана, Причем этот щит был постоянно выдвинут на самые крайние рубежи. Враг не был в безопасности даже тогда, когда прятался от подводников в глубине фиордов за охраной цепей, сетей, мин, проволоки и строгой брандвахты. Они все равно прорывались! Как люди они были по-человечески великодушны и щедры. Опасная работа, гибель многих товарищей, звания Героев - это не сделало их жестокими и зазнавшимися. Они были люди в полном смысле этого слова. Умея ненавидеть, они очень много и очень многое любили в этом прекрасном мире... А далеко в океане на их подлодках тихо открывались крышки аппаратов, и через эти жерла, глядящие в сумрачные глубины, вылетала ненависть к врагу - длинными телами боевых торпед...

   Сейчас они встанут на позиции - как щит, ограждающий PQ-17 от высшей точки Европы, от самого Нордкапа.

   А теперь, читатель, нам предстоит снова побывать в западном полушарии, где с американской пристани мы примем на борт человека, который станет нашим добрым союзником...

 

БОЛЬШОЙ РИСК

 

   В апреле 1942 года фюрер сказал в рейхстаге: "Бои на Востоке будут продолжаться и далее. Мы будем бить большевистский колосс до тех пор, пока он не развалится!" Но, развивая успех на Востоке, Германия заодно уж нанесла Штатам несколько болезненных ударов, чтобы пошатнуть моральное равновесие американцев ("...чтобы эти олухи, - говорил Геринг,- умеющие штамповать только автомобили и холодильники, поняли, с кем они имеют дело").

   Недавняя катастрофа Пирл-Харбора настолько ошеломила американский народ, что на фоне гибели целой эскадры явно померкло другое бедствие, испытанное Америкой у своих берегов в начале 1942 года. За очень короткий срок немецкие подводники - безнаказанно! - отправили на грунт сразу 150 кораблей. Действуя почти в полигонных условиях, мало чем рискуя, "волки" Деница выбирали по своим зубам любую жертву. Но большую часть торпед они выстреливали в танкеры. Это создало панику среди команд, возивших сырую нефть из Венесуэлы, и матросы в ужасе покидали свои "лоханки". Засев в барах гавани Кюрасао, они попивали крепкий тринидадский ром и лениво посматривали на танкеры, застрявшие возле причалов.

- Сгореть живьем всего за двести паршивых долларов, кому это понравится? - рассуждали они. - Ведь скажи кому-нибудь, что у нас при взрыве даже стекла становятся мягкими, словно пшеничное тесто,- так ведь никто не поверит...

   Подлодки Деница обстреляли с моря нефтеперегонные заводы, и вскоре США (богатейшая страна!) ввела нормирование на бензин, на кофе, на сахар. Для борьбы с немцами был создан флот охраны из добровольцев, ищущих острых ощущений, который получил название "Хулиганский патруль".

   В составе этого "патруля" был и Эрнест Хемингуэй, который от беретов Кубы уходил в море на своем личном катере, чтобы вести борьбу с германскими субмаринами. Об этой рискованной работе он до конца своих дней вспоминал с удовольствием.

  Моряки быстро поднимались в цене, моряцких рук не хватало, Команды торговых кораблей зарабатывали большие деньги на риске...

В одной из улочек Бостона, недалеко от порта, весело торговал шумный моряцкий бар, и здесь сидели два приятеля.

- Большой риск, и оттого большие деньги,- призадумался Сварт. - Но туда берут ребят, которые умеют палить из "эрликонов"... Скажи честно: ты не боишься этого рейса?

Брэнгвин оглядел сутолоку бара и, сжав жесткие кулаки, прищурился, словно в авиаприцел "эрликона".

- А знаешь, это даже нетрудно... По Адольфу и его сволочи я согласен стрелять с утра до ночи... Да и русских надо ведь понять тоже: им сейчас тяжело, и почему бы не помочь им?

Пропеллеры ревели под потолком бара, наращивая шквалы душного, горячего ветра. Сварт задумчиво посолил холодное пиво, спросил с недоверием:

- А стоит ли помогать русским? Гитлер уже заканчивает возню с ними... Разве ты не слышал, где сейчас немцы?

- Они прутся на Сталинград.

- А где этот Сталинград?

Брэнгвин честно признался:

- Не знаю. Кажется, на Волге. Говорят, она такая же длинная, как наша Миссисипи, и русские ее очень любят...

Матросы вышли на улицу. Сварт хмуро молчал.

- Я тебя подвезу,- предложил он, садясь за руль своего старенького "понтиака"; они доехали до порта, но из машины Сварт не вылез. - Доллары хороши,- сказал он. - Но для рейса в Россию пусть они поищут дураков в Техасе... Ясно?

Брэнгвин перекинул через плечо куртку, ответил так:

- Дело даже не в долларах! Подумай, что русским сейчас нелегко, и тебе станет стыдно...

- А почему мне должно быть стыдно за этих русских? Немцы лупят не меня! Пусть они придут сюда, тогда я им покажу...

- Тогда будет уже поздно что-либо показывать!

- Гитлер сюда не придет... - Сварт малость поколебался. - Послушай,- сказал он,- до Скапа-Флоу я бы еще сходил, у англичан конвойная служба налажена... Но дальше - не дури!

- Море одинаково,- сплюнул Брэнгвин. - Если дотянешь до Скапа-Флоу, так уже недалеко и до Мурманска.

- Э-э, нет, бродяга! Ты ведь там еще не плавал. А я бывал возле Шпицбергена. Самый лучший пловец в тихую погоду держится на воде минут пятнадцать. Учти, этот срок выдерживают только рекордсмены! A потом... - Сварт замолк.

- Ну, а что потом? - засмеялся Брэнгвин.

- Потом любого Геркулеса закручивает от холода в поросячье ухо. Русским ты уже не поможешь: для них война проиграна.

- А деньги за страх? - вставил Брэнгвин.

- Страх там будет, а утопленникам деньги не нужны...

  Сварт отъехал прочь от приятеля так медленно, словно участвовал в траурной церемонии. Брэнгвин затоптал сигарету и пошел в контору. В рейс его взяли. Аванс - какой ему и не снился в других рейсах! Моложавый клерк мрачно посоветовал:

- Напейся теперь как следует, чтобы ничего не помнить, пока не очухаешься в море. Надо быть совсем ненормальным, чтобы решиться на такой гиблый рейс в Россию...

Наконец-то Брэнгвин вышел из себя:

- Послушай... ты, вполне нормальный! - сказал он клерку. - Ты - нормальный, и дальше копти здесь окна. А я вот ненормальный и потому хочу помочь России... Русские здорово дерутся!

- Другие были честней тебя, - ответил ему клерк.

  Это почему же?

- Они честно говорили, что идут на риск лишь ради денег...

  Покидая контору, Брэнгвин заметил, что в баре успел посадить пятно на свой новый костюм. Темное пиво трудно выводить. Оно оставляет ужасные пятна. Брэнгвин даже огорчился...

  Транспорт-сухогруз, на который он попал, - типичный военный "десятитысячник" с вытянутым днищем, отчего многие такие корабли ломало на волнах. Они строились специально для поставок по ленд-лизу по принципу: быстрее, проще, экономичнее. Совершив один рейс, транспорта могли уже больше не возвращаться к тем берегам, которые дали им жизнь: одним рейсом они окупали все расходы на свое строительство. Команду же собрали - как тысячу чертей! Бездомный сброд депортируемых, шантрапа ночлежек Сан-Пауло и Фриско. Пятьсот долларов с процентами за страх, который предстоит испытать, определяли всю "идейность" этих наемников, не расстававшихся с ножами и кастетами даже во сне. Офицеры носили при себе длинностволые страшные кольты. "А иначе с этой сволочью не справиться",- говорили они. Не секрет, что союзное командование, не в силах обуздать свои экипажи, неоднократно обращалось за помощью в советские уголовные органы Архангельска и Мурманска...

  Здесь же, на корабле, Брэнгвин встретил приятеля и наставника - боцмана-суперкарго по прозванию Хриплый Дик.

- Дядя Дик, - сказал он ему, - нет ли у тебя в хозяйстве пятновыводителя? Смотри, какое пятно посадил на штаны.

- Чем это ты так? - пригляделся старик через очки.

- Как будто пивом.

- Щенок! Или не знаешь, что, когда настоящие моряки пьют пиво, они снимают перед этим штаны и аккуратно вешают их на спинку стула? - - Будь я проклят, но пятно это не вывести...

  Ночью они уже были в море. Заступив на ходовую вахту к рулю, Брэнгвин отрапортовал курс и сказал штурману:

- А знаете, сэр, я разбил на корабле три огнетушителя, пока четвертый не брызнул пеной мне на штаны.

- Зачем вам это было нужно, Брэнгвин?

- Здорово эта жидкость выводит пятна, сэр. Только секрет был известен до меня. Три пеногона трахнул об палубу, и только четвертый сработал, черт его побери...

- Следите за курсом,- ответил штурман. - Это новые военные пеногоны. Тетрахлорметановые... Вы не сбились с курса?

- Нет, сэр. Держу судно на восемьдесят пять, как и приказано вами... Кстати, а куда мы сейчас направляемся?

- Караван для России формируется в исландском Хваль-фьорде. В конторе мне говорили, что туда уже нагнали полиции, чтобы на всех кораблях навести приличный порядок...

  Брэнгвин долго смотрел в ходовое окно перед собой. Океан был величав и прекрасен, и даже не хотелось верить, что где-то лежит зачумленная фашизмом Европа и там сейчас идет жестокая битва...

- Простите за вопрос,- заметил Брэнгвин смущенно, - но, очевидно, мы не раз повибрируем от страха?

- Да как сказать, - флегматично отвечал штурман. - Один проскочит - ничего, а кто и торпеду слопает. Но я так думаю, что улицу в Нью-Йорке по нашим временам переходить гораздо опаснее, нежели Атлантику... Вчера на моих глазах раздавило еще не старую даму с собакой, великолепным догом! Смерть в море, на мой взгляд, куда гигиеничнее и почетней, нежели тебя накрутит на грязное колесо частной машины... На румбе?! - вдруг выкрикнул он неожиданно.

  Брэнгвин поспешно перекладывал штурвал на борт:

- Виноват, сэр! Сейчас у меня - девяносто три градуса...

- Вот вы и ошиблись, Брэнгвин,- позлорадствовал штурман. - Стоя на руле, нельзя вспоминать о девке.

- Простите, сэр, но я задумался сейчас о Европе.

- Нам ли, американцам, думать о тухлой Европе?

- Однако, сэр, наши войска уже в Лондоне, они в Исландии, наши самолеты кладут свои яйца на ледниках Гренландии.

- Ну, Брэнгвин, это мы погорячились... немножко погорячились. Что ни говори, а доктрина Монро остается в силе!

 

* * *

 

   Поздно ночью, сменившись с вахты, Брэнгвин в глубинах трюма слушал программу берлинского радиовещания. На кораблях США это строго каралось, но отребье из команды все же соорудило для себя самодельный приемник. Из далекого Берлина сейчас краснобайничал язвительный "лорд Хау-Хау", который обращался непосредственно к ним. (Лорд Хау-Хау - Вильям Джойс - предатель английского народа, всю войну подвизавшийся на кухне Геббельса, будучи радиокомментатором политических событий. После войны по приговору суда. повешен как военный преступник.)

- Надо совсем не иметь мозгов, чтобы рискнуть сунуться в Баренцево море. Подумайте сами, что вас ждет у берегов России..., Когда вы будете барахтаться в воде океана, похожей на ледяную ртуть, никто не придет к вам на помощь. PQ-17 обречен! Мне вас жалко, ребята, - вкрадчиво нашептывали из Берлина, - всех вас, обманутых еврейскими плутократами с Уоллстрита! Лорд Хау-Хау замолк, и в трюме корабля, вязко его заполняя, вдруг запели торжественные фанфары. Один филиппинец с манерами гомосексуалиста подмигнул Брэнгвину:

- А ведь этот немецкий лорд не дурак... Не лучше ли нам плюнуть на это дело? Мы же не коммунисты, чтобы самим соваться в петлю. Аванс получен и пропит - чего еще надо матросу?

   Брэнгвин правой ногой, как заправский форвард, врезал по радиоприемнику хорошее пенальти. С треском разлетелись ворованные лампы и конденсаторы, Берлинские фанфары жалко пискнули на прощание. Транспорт тяжело раскачивало на пологой встречной волне. Брэнгвин шагнул к трапу и, боясь получить нож под лопатку, полез наверх. Ему сейчас не хватало Сварта, чтобы отвести душу в разговорах за выпивкой.

...Немцы уже началу "обработку" каравана PQ-17 - пока психологическую. В это время фашистский листок "Милитарвиссеншафтлихе рундшау" писал откровенно, что "к разрушению костей, мускулов, артерий и вен прибавляется изматывание нервов". Советский флот, в отличие от союзных флотов, этой "войны нервов" не знал - пропаганда Геббельса не доходила до нас!

 

ОБСТАНОВКА

 

   В полумраке громадного салона "Тирпица" адмирал Шнивинд обдумывал то, что должно решить судьбу каравана, который тронется к берегам СССР между июнем и июлем... Размышления, уложились в 15 страниц машинописного текста, который он и вручил гросс-адмиралу Редеру при свиданий с ним в Тронхейме.

- Здесь все, что надо, - сказал Шнивинд, довольный собой. - Я учел даже подвижку паковых льдов к северу... Из Альтен-фьорда "Тирпиц" может на форсаже машин достичь каравана, мгновенно оставить от него то, что остается после съеденного яйца, и также быстро, как крыса, юркнуть обратно в щель... Донесите до фюрера нашу уверенность в успехе, и пусть он перестанет бояться мифических авианосцев противника.

- Сколько вам нужно топлива? - конкретно cпросил Редер.

Шнивинд был готов к такому вопросу - весьма насущному для нефтяной экономики Германии.

- Каждая страница моего доклада обойдется фатерлянду в тысячу тонн, а их всего пятнадцать. Но, истратив это горючее, Германия сможет изменить весь ход войны на Востоке...

Это было веско сказано! В штабе флота на записке Шнивинда оттиснули красный штамп: "Ознакомить лишь минимум лиц". В этот ограниченный минимум попал, конечно, и сам Гитлер, который согласился на проведение такай операции при одном условии: выход "Тирпица" в полярный океан возможен только с "личного одобрения фюрера".

- В этом году я заканчиваю битву против большевизма, и мне нужна уверенность, что флот проведет полезные акции, которые изолируют русских от связей с их союзниками, - рассуждал Гитлер. - Вопрос об этом не может рассматриваться отныне в сомнительных плоскостях: или - или. Мне нужен решительный успех флота, чтобы ни один караван больше не проскочил к Мурманску!..

   Кстати, гитлеровцы еще не сбросили ни одной бомбы на мурманские причалы и судоверфи. Этим они приводили в исполнение приказ фюрера: сохранить базу для использования ее германским флотом. Но Мурманск оказался неприступен для них - горные егеря и тирольские стрелки армии Дитла не прошли 80 километров и застряли в обороне на сопках. И вот теперь... теперь...

- Теперь Мурманск следует уничтожить! - распорядился Гитлер. - Под носом нашей группировки "Норд" работает мощный завод по ремонту кораблей, а портовая система русских идеально обеспечивает скорую обработку грузов... Операцию эту надо провести безоговорочно, невзирая ни на какие потери в авиации!

   Шнивинд размышлял так: период штормов в полярном океане кончается в июне, паковый лед еще не успеет отодвинуться далеко к норду, а туманы начнутся позже. Следовательно, караван PQ-17 будет вынужден идти ближе к югу,- это значит, что немецким самолетам вполне хватит горючего, чтобы долететь до него, сбросить на корабли торпеды и вернуться на свои аэродромы...

В эти дни Редер сделал официальное заявление:

- Вопрос о снабжении северных портов России остается решающим для всего хода войны, которую ведут англосаксонские страны. Они, эти страны, вынуждены поддерживать мощь России, которая своим упорством удерживает занятыми на Востоке все главные германские военные силы...

Вскоре караван PQ-17 и судьба его поступили на обработку во флотскую группу "Норд", а вся операция по уничтожению этого конвоя получила у немцев кодовое название "Ход конем".

   Позаимствовав название из шахматной игры, гросс-адмирал начал перебазирование своих сил - подводных и надводных. За весь период второй мировой войны немецкий флот еще не выставлял такой могучей эскадры, какую выставил сейчас против каравана PQ-17!

- Мы включаем в "Ход конем",- планировал Редер,- целых пять активных группировок тактического значения. Первая из Нарвика пройдет для уничтожения транспортов каравана, основную силу ее составят тяжелые крейсера "Адмирал Шеер" и "Лютцов" с пятью миноносцами для побегушек. Вторая - из Тронхейма с "Тирпицем" во главе, с ним же "Хиппер" и пять миноносцев-для борьбы с эскортом. Третья - подводные лодки, которые мы развернем с 10 июня к норд-осту от Исландии. Четвертая - опять из подводных лодок, она будет размещена для нанесения ловких ударов между островами Ян-Майен и Медвежий. Пятая, заключительная группировка - разведка, наведение на цель и атака по обстоятельствам.

  Штаб в Киле обработал все данные для перехвата, для разворота боевых сил по коммуникациям и сделал заключение:

- "Ход конем" вступает в силу с того момента, когда конвой PQ-17 начнет свое движение от берегов Исландии...

 

  Семнадцатого июня в ставке Гитлера был утвержден план этой грандиозной операции германского флота. К этому времени уже довольно четко разграничились союзные сферы действия:

а) британский флот находился в постоянном перемещении на линии Исландия-Скапа-Флоу-Фарерские острова;

б) объединенные силы англичан и американцев плотно базировались на исландские фиорды и базы;

в) Северный же флот Советского Союза обеспечивал коммуникации в океане - все, которые лежали к осту от меридиана Нордкапа, включая и ледовые районы Карского моря...

  Впрочем, "Ход конем" не мог избежать случайностей. Но случайности не учитываются. Гитлеровцы надеялись, что при боевом столкновении "Тирпиц" сумеет связать боем силы эскорта, а "Лютцов" и "Адмирал Шеер" тем временем успеют превратить караван в горящие обломки. Подводная эскадра (в 23 единицы) по плану должна добить; совместно с авиацией, корабли PQ-17...

Между прочим, остался в тени истории тот человек (или группа людей), благодаря которому (или которым) германскому флоту было известно почти все об обстановке в Исландии. Адмирал А. Г. Головко высказывает предположение, что разведка Канариса. работала даже в Управлении британского флота... Возможно! Кто он был? Предатель? Болтун? Опытный шпион? Этого мы не знаем. Но он был...

  Может, из окна исландского коттеджа, развернутого фасадом на Хваль-фьорд, он пересчитывал корабли союзных эскадр, а потом спокойно отправлялся в порт в до вечера чистил рыбу. Адмирал Канарис забрался и в эту страну, расположенную на самом краю света. Гитлеровская пропаганда здесь процветала. Исландская молодежь бесплатно училась в германских университетах. Некоторым исландцам, этим "провинциалам" Европы, глубоко импонировало то обстоятельство, что нацисты выводили свою историю из древних мифов Скандинавии, таким образом, черный мундир эсэсовца их не страшил...

   Во всяком случае, Канарис знал многое из того, что творится в Исландии, этой главной перевалочной базе между Западом и Востоком. А караван - это тебе не иголка. Не спрячешь! Под боком Шнивинда сейчас вовсю громыхали штабные телетайпы, фиксируя поступающую с моря информацию. Внимание германских адмиралов было устремлено строго на север - к самой кромке паковых льдов. Туда, где раньше плавали только герои-одиночки! 

  Это было горькое время, когда мы отступали...

  Полезно напомнить, что отступала не только наша армия. Через пустыни Африки спасалась к Нилу от танков Роммеля разгромленная армия англичан, а на Тихом океане, через гряду атоллов и коралловых рифов, словно волна цунами, откатывалась - вплоть до Австралии! - морская пехота США, которую нещадно избивали японские самураи... Мы, читатель, слишком часто вспоминаем наши неудачи, но иногда не мешает освежить в памяти, как драпали от немцев и японцев наши союзники!

  Хроника ТАСС за июнь 1942 года скупа и деловита, но за ее кажущейся сухостью мы чувствуем биение пульса всего мира. Ощущение такое, будто просматриваешь старый документальный фильм, до предела насыщенный борьбой, ужасами, победами, поражениями и опять победами...

 

Хроника ТАСС

 10 - На харьковском участке фронта немецко-фашистские войска начали наступление.

Германские власти в Праге объявили о полном уничтожении чешского поселка Лидице, вблизи Кладно, в качестве репрессии за убийство Гейдриха.

11 - Широкое наступление югославских партизан в Боснии.

14 - День Объединенных Наций. Народы всех стран, ведущих борьбу против агрессии, продемонстрировали свою солидарность. В Лондоне и Нью-Йорке состоялись торжественные шествия.

19 - Германские оккупанты отдали приказ о выселении французского населения с побережья Северной Франции.

20 - На Севастопольском фронте напряженность боев усилилась ввиду того, что немцы ввели в бой новые части.

Тобрук в Африке капитулировал; в плен немцами взято 25 тысяч британских войск.

23 - Совинформбюро констатирует провал расчетов германских империалистов на военно-политическую изоляцию СССР.

25 - Генерал Эйзенхауэр, командующий американскими войсками на европейском театре войны, прибыл в Англию.

26 - Воздушный налет 1000 английских самолетов на германский порт Бремен, английские потери - 52 самолета.

27 - В Москве подписано соглашение между СССР и Великобританией о финансировании поставок и другой военной помощи британского правительства советскому правительству...

Именно в этот день (27-й день июня) караван PQ-17 и должен был тронуться в рискованный путь. Сейчас эта скорбная дата уже принадлежит истории. Она достойна того, чтобы в летописи событий того времени ее заключали в траурную рамку.

 

ТВЕРДАЯ ПОЗИЦИЯ

 

  Не меркнет проклятое солнце над горизонтом, затихло и море!

  Такая погодка на руку врагу, только не нам... Для нас был бы хорош полный мрак, да еще штормяга! А здесь, в райской штилевой тишине, какая редко выпадает в этих широтах, не смей перископа высунуть... Однако позиция, есть позиция, и ее надо нести. И - несли. Мы приближаемся к одному из ответственных моментов нашей истории, а для этого следует хоть краешком глаза заглянуть внутрь того корабля, который во многом решит судьбу дальнейших событий. Вот они - рыцари дальних коммуникаций: шесть торпедных труб в носу, четыре - в корме; две солидные пушки калибром в 100 мм да еще две "сорокапятки". Таково было вооружение наших подводных крейсеров, которые плавали под литерами "К" (обычно моряки называли их "катюшами"). Корпуса этих лодок, вобравших в себя все лучшее от конструкции старых типов, были такой поразительной прочности, что в шутку на "катюшах" офицеры иногда говорили так:

- При виде противника - идем на таран!..

  "К-21" вышла в море уже давно (еще 18 июня) под командованием Николая Александровича Лунина. Он родился в Одессе над самой Арбузной пристанью, и возле колыбели его качалось синее море. Начинал службу матросом, управлял парусником "Вега", командовал танкерами и... стал подводником! Теперь у Лунина любимая присказка: "Плавать без дураков". В подводной войне успех или поражение решают подчас доли секунды, отчего матросы на "К-21" отрепетировали управление техникой до автоматизма. Один журналист во время войны писал, что трюмные машинисты даже во сне шевелили руками, управляя клапанами - на погружение, на всплытие. Таких сразу будили, говоря им:

- Очухайся, комик! Ты же не Чарли Чаплин в "Новых временах".

Здесь, в насыщенной механизмами тесноте, где борта заметает изморозью, здесь бытует жестокий закон, облаченный в легкую тогу моряцкого юмора: "Один неверный жест - и уже никто не принесет цветов на нашу братскую могилу..."

   Лунин был из плеяды славных "щукарей", и его "Щ-421" имела семь боевых побед. На "К-21" он заменил прежнего командира А. А. Жукова, который иногда злоупотреблял "наркомовской нормой". И хотя водка входила в постоянный рацион подплава, а люди не безгрешны, но такие случаи, как пьянка, на подплаве не прощались. На подлодках Северного флота признавался только один вид "запоев" - это запойное чтение. Пройдись из отсека в отсек, когда лодка на глубине или ее валит с борта на борт в позиционном положении, и всюду ты увидишь подвахтенных с книгами в руках. Они уходили держать позицию, забирая с собой, наравне с торпедами, целые библиотеки. Механики даже были озабочены этим: "Скоро у нас книги будут входить в расчет аварийного балласта!" Матрос, который не любил книг, считался непригодным для несения службы на боевых подлодках.

- Читай, балбес, - говорили ему с презрением.

- Не хочется, братцы...

- Ну тогда жди - без книг скоро спятишь!

  "К-21" несла вахту во вражеских водах, возле острова Игней, но торпеды не израсходовала - не было достойной цели.

- Ну и позиция выпала, - говорили матросы.- Хоть ты тресни, а никак сухаря не размочить...

Позиция казалась безнадежной: ни один корабль противника не вылезал из фиордов. В один из дней, когда лодка шла под дизелями, работавшими в режиме "винт-зарядка" (сообщая ход лодке и заряжая батареи), Лунин спустился из "лимузина" мостика внутрь крейсера. Наверху остались нести вахту офицер и четыре сигнальщика. Линзы их биноклей, прикрытые от солнца светофильтрами, следили за всем, что окружало лодку по горизонту. Разглядели чемодан с ручкой, плывущий в океане по своим чемоданным делам, будто так в надо. Никто даже не удивился.

- Это еще ерунда, - говорили. - А вот на "К-22", где Котельников командует, там портрет Гитлера видели".

- Где это они сподобились?

- В море, конечно, где же еще? Большой был, говорят. И рама дубовая. Плавал встояка. Чтобы всем видно. И, как положено хорошему г...., не тонул...

  А. А Жуков впоследствии зарекомендовал себя отличным командиром тральщика. Но при первом боевом выходе, когда на его тральщик навалились самолеты противника, он по привычке скомандовал, как на подлодке; "Всем - вниз! Срочное погружение!"

Совсем неожиданно с мостика прозвучал голос:

- Передайте командиру, просьбу выйти наверх...

Форма обращения - по уставу. Но уставная форма сейчас (в дни войны) прозвучала как излишняя вежливость. Уже изрядно обросший за время похода бородой, Николай Александрович Лунин нахлобучил шапку (ее звали на лодке "шапкой-невидимкой") полез по трапу наверх, ворча себе под нос:

- Ну, что там у них еще случилось?

  В центральном посту остался инженер-капитан 3-го ранга Владимир Юльевич Браман, который уже давно был флагманским специалистом, но по доброй воле потел на понижение в должности, чтобы лично участвовать в боевых операциях (два ордена Ленина и три Красного Знамени - такова оценка его как инженера-подводника) ...

   Отряхивая брызги, по трапу вдруг кубарем посыпались сигнальщики. Сверху послышался голос Лунина:

- А, черт бы тебя побрал с твоей вежливостью!

Прерывисто квакал ревун, возвещая: "Всем вниз! Срочное погружение". Оказывается, самолет врага, появясь внезапно, сделал над лодкой "свечку" для пикирования. Дизеля - на "стоп". Муфты переключены. Двери задраены. Кто не успел добежать до своего места, оставался там, где его застало кваканье ревуна. Еще один жест руки (ставший уже автоматическим), и после стукотни дизелей лодку заполнило ровное гудение мощных электромоторов. Самолет врага сбросил бомбы. Раздутые бока "К-21" быстро заглатывали воду океана. Крейсер проваливался в глубину. Ощущение такое, будто людей спускали в быстроходном лифте: палубу так и уносило из-под них! Бомбы взорвались рядом.

  В боевой рубке Лунин отчитывал офицера:

- А ты что думал? Немец в самолете моей бороды испугается? Надо не меня наверх звать, а самому отрабатывать срочное погружение. Что ты меня звал? Или я самолета в жизни не видел?..

Затем - команда: - В отсеках осмотреться...

  Браман сразу заметил, что лодка ведет себя неустойчиво. "К-21", как говорят подводники, "намокла". Что-то стряслось в цистернах. Появился дифферент, от которого жди любой беды: электролит выплеснет через края баков, торпеды могут сдвинуться в аппаратах или выльется масло из подшипников. Лунин выслушал доклад Брамана.

- Лодка плохо держит глубину. Она движется по синусоиде с дифферентом на корму. Цистерна срочного погружения самопроизвольно заполнилась забортной водой...

Николай Александрович на это ответил:

- Обычно с такими повреждениями лодке можно возвращаться с позиции, и никто нас на базе не упрекнет. Но у нас еще ни одна торпеда не израсходована по врагу, и... с какими глазами мы вернемся? Давай, Владимир Юльевич, собери своих ребят и думайте. 

  Штопоры винтов буравили толщу океана, толкая крейсер в темной глубине. Лунин отвел глаза от стрелок тахометров, мягко дрожавших под стеклом, и сказал комиссару Лысову:

- Браман сделает... Я же знаю, каковы у нас специалисты! Недаром команды с британских лодок даже наших простых матросов считают переодетыми инженерами... Сделают ребята!

  Шли в режиме ста оборотов. Воздух внутри лодки был вполне сносен. Влажность нормальная. Но знобящая глубина полярного океана уже объяла корпус крейсера, и стало холодно. Лунин натянул перчатки, его ладони плотно обвили каучуковые рукояти зенитного перископа. Глаз командира ослепила синяя вспышка - это значит, что высоко над ними верхушка перископа проткнула море.

- Улетели, паршивцы,- сказал Лунин, оглядывая небо; опустил зенитный перископ, поднял командирский. - И горизонт чистенький. Подвсплыть нам, что ли, комиссар? Давай продуемся...

С сильным помпажем, похожим на взрывы, воздух вышибал прочь воду. Палуба стала давить матросам в подошвы: подъем! Лунин накинул реглан, выбрался через люк в мокрый "лимузин", где только что все было залито водой. Вода еще жила здесь, перекатываясь под ногами звенящими струями. Нос "К-21" мерно вздымало на волне, море билось пеной в решетках и в шпигатах. А ствол пушки кивал океану грозно-сосредоточенно...

  Браман вскоре доложил свои технические соображения. Ремонт цистерн в боевом походе - случай, конечно, исключительный, почти небывалый в походной практике... Браман сказал:

- Лодка "намокла", сначала нам надо ее облегчить. - Он предложил откачать за борт всю пресную воду - Это уже двенадцать тонн. Да еще восемь тонн смазочных масел. А ничего другого тут не придумать...

Лунин задумчиво поскреб свою бороду, оглядел океан:

- Вода-черт с ней! - сказал он. - Будем хлебать воду из опреснителей... не подохнем! Но вот масло? Оно оставит такое пятно, что размаскирует нашу позицию...

  Вспоминая об этом случае, В. Ю. Браман пишет: "Вынуждены были совершить, с точки зрения подводников, совершенно непозволительный акт - оставить в море колоссальное масляное пятно. Но другого выхода у нас в то время не было. Мы должны были остаться в море на боевой позиции..."

  Усиленный воздушный барраж, который вел в эти дни противник над своими же коммуникациями, наводил командира на размышления. 48 раз крейсер был вынужден уходить на глубину - 48 самолетов с ревом неслись над его перископами. И вот, как назло, сдала цистерна.   

  Именно срочного погружения! А загнать лодку под воду не так уж просто, как это кажется. Если же перебрать балласта, то она камнем провалится на критическую глубину, чего тоже следует опасаться: где ляжешь - там и останешься!

- А самолеты неспроста, - сказал Лунин комиссару.

- Думаешь, что немцы скоро караван здесь протащат?

- Ну, караван не караван, а какая-нибудь зараза с наглой мордой вылезет на свежий морской воздух... Надо выходить на связь с базой. Доложим, что здесь позиция мертвая. Может, нас куда-либо переставят на живое место. Оперативникам виднее.

   Лунин заметил закономерность в появлении вражеских самолетов над морем: они вели поиск в 8, 16 и 24 часа, как правило, появляясь от Альтен-фьорда...

- Штурман! - велел Лунин. - Ну-ка, возьми пеленги на эти самолеты, положи их на карту, и тогда по направлению мы узнаем, какой район моря интересует разведку противника...

Враг выдал сам себя; было ясно, что где-то здесь должны пройти корабли противника. К этому времени Браман с трюмными специалистами закончил переключение цистерн: отныне "K-21" с испорченной цистерной срочного погружения могла срочно погружаться.

- Обошлось без завода. Сами... Принимайте работу.

- По местам стоять, - к погружению. Флага не спускать!

Надсадно разрывая тишину, опять квакал ревун, хлопали стальные пластины дверей и клинкетов. Дизеля разом заглохли, со стоном провернулись моторы. Крейсер с развернутым флагом падал во мрак океанской ночи на полной скорости, охватываемый пучиной - властно и всеобъемлюще.

- Прекрасно! - сказал Лунин, следя за стрелкой. Лодка быстро набирала глубину. - Будто сошли со стапелей...

Двадцать седьмого июня "К-21" получила радиограмму. Штаб флота передал приказ переменить позицию, продвинувшись к острову Рольфсей, и - ждать! А при встрече с противником - атаковать! Подобный приказ касался не только лунинской лодки: Северный флот уже начинал развертывать свои силы для встречи каравана PQ-17, чтобы заслонить союзные корабли от нападений противника. Наши лодки должны были перехватить врага вблизи его берегов, а дальше - уже в открытом океане - протянулась вторая "завеса" из 9 английских подлодок...

   Все, что произойдет далее, случится уже не по нашей вине. Северный флот свой союзный долг выполнит. 

 

Враг обречен. 

Идем сквозь сталь и пламя. 

Пускай бомбят. Посмотрим, кто хитрей.

И нет нам почвы тверже под ногами,

Чем палубы подводных кораблей.

 

   Обычная жизнь течет по расписанию, включенная в жесткий корабельный график. Жизнь по звонку, по радиотрансляции, по сигналу ревуна. Обычные разговоры - деловые и краткие. В боевой рубке Лунин собрал всех офицеров, предложил каждому высказать свое мнение о поставленной задаче - честно и открыто, без излишних лавирований. Согласно старинной традиции русского флота, сначала всегда выслушивалось мнение младшего. Первым говорил фельдшер-лейтенант Петруша, и хотя он только медик, но его тактические соображения были выслушаны со всем вниманием.

А сам командир Лунин говорил последним.

- Я принял решение искать врага в надводном положении, погружаясь лишь для отдыха команды. Для нас это, конечно, опаснее. Но зато с мостика мы увидим врага скорее, нежели через перископ. В любом случае, даже из-под воды, мы обязаны услышать или увидеть противника раньше, нежели он обнаружит нас. Если этого не случится, мы не моряки, а шляпы! - сказал Лунин. - И хочу предупредить вас, товарищи, что атака состоится, если даже потребуется всплыть на виду у всей фашистской эскадры... Я сказал. Благодарю вас всех за ваши мнения, которые и помогли мне прийти к таким вот выводам! Можете расходиться...

   Воды океана но курсу "К-21" были пока пустынны. Только однажды попался спасательный плот ярко-оранжевой окраски. Людей не было на этом надувном плоту, но лежали там три пакета в герметической упаковке. Когда их вскрыли в матросском кубрике, оттуда посыпались: шоколад - голландский, коньяк - французский, сгущенка - датская, спички - шведские, ракетница - чешская, а Сигареты - турецкие. Была еще бутылка минеральной воды из Висбадена да лекарство фирмы "Бауэр" (для поддержания деятельности сердца при резком охлаждении организма).

- Никаких национальных знаков на плоту не было,- сказал матросам комиссар Лысов. - Вот вам, ребята, политическая задача. Угадайте: чей это был плот?

- Загадка детская. Мы знаем, кто ограбил Европу!

 

ХВАЛЬ-ФЬОРД

 

  Исландия издавна была полуколонией Дании, а Дания, попав под гитлеровскую оккупацию, сама стала немецкой колонией (уже безо всяких "полу") " Но как только фашисты, захватили Данию, так сразу же англичане захватили бесхозную Исландию. Потом на смену англичанам пришли сюда американцы, н тогда Исландия была превращена ими в свой "нетонущий авианосец". США имели уже немалый опыт по созданию в условиях Арктики гаваней и аэродромов. Война проходила как бы мимо Исландии, но своим черным крылом она задевала и эту далекую страну. Сначала англичане, а теперь американцы в свободное от службы время усиленно обольщали исландских женщин, что - не менее усиленно! - поощрялось самой Исландией, нуждавшейся в рождении большего числа граждан, чтобы заполнить безлюдность острова. Несмотря на эту "интимность" отношений, население Исландии смотрело на союзников как на незваных пришельцев. Никакие "вечера дружбы", где танцевали, и никакие джазы, составленные из матросов, тут не помогали!

   С весны 1942 года глубокий Хваль-фьорд, расположенный чуть севернее столицы Рейкьявика, стал местом сборища кораблей для отправки грузов в СССР. В далекий путь по маршруту PQ-17 собирались 37 транспортов, больше половины из них шли под флагом США, остальные английские, голландские и Панамские. Команды были смешанные - до 17 национальностей на борту одного корабля. Пока же караван формировался, пока волокитничали в штабах, пока составляли эскорт, пока ждали из США авианосец, а из Англии подхода эскадры во главе с адмиралом Товеем, экипажи транспортов ничем путным не занимались. В котловину скалистой бухты, названной англичанами Долиною кузнеца, прямо в туман и в яркое солнце рушилась с утра до позднего вечера музыка корабельных трансляций, а с берега ее заглушали мощные репродукторы, установленные на крыше неопрятного барака "Христианской ассоциации свободной молодежи":

 

Вы слышите - это не джаз,

Это горнисты трубят нам приказ.

Здесь вы на вахте, мистер Рэд,

Здесь телефонов личных нет.

Завтрак в постели, на кухне газ -

Эти блага теперь не для нас...